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Herman Melville

„Der Schreiber Bartleby“

Ein trauriges
und wahres Buch

Eine kafkaesk anmutende Situation: Der Ich-Erzähler betreibt eine gut gehende Anwaltskanzlei in New York. Er beschäftigt mehrere Kopisten, die zwar ihre Schrullen haben, aber immerhin ihre Arbeit tun. Eines Tages stellt der Notar einen weiteren Schreiber ein: Bartleby, der anfangs sehr geschäftig wirkt, aber bald schon spontane Aufträge oder Botengänge verweigert. Bis er schließlich gar nichts mehr tut, das Büro aber auch nicht verlassen will.

Der Anwalt schafft es trotz aller Vorsätze nicht, Bartleby zu kündigen oder aus dem Büro zu vertreiben. Es bleibt nur eine (scheinbare) Lösung: der Umzug in einen anderen Stadtteil.

»Bartleby ist mehr als ein Kunstgebilde oder eine müßige Traumphantasie; es ist im Grunde ein trauriges und wahres Buch, das uns jene elementare Nutzlosigkeit vorhält, die eine der alltäglichen Ironien des Weltgeschehens ist.«
Jorge Luis Borges

Herman Melville (1819-1891) wurde 1819 als Kind einer verarmten Familie holländisch-englischer Abstammung in New York geboren. Der frühe Tod seines Vaters zwang ihn, sein Studium zu unterbrechen und zur See zu gehen. Die dort erworbene Leidenschaft für das Meer prägte seine literarische Tätigkeit und schlug sich vor allem in seinem berühmten Roman Moby Dick (1851) nieder. 1844 kehrte Melville in die USA zurück und studierte in Harvard und Yale zu Ende. Seit 1863 arbeitete er als Zollinspektor in New York, wo er 1891 vereinsamt und vergessen starb.

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