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William Beckford

„Vathek“

Der Engländer William Beckford entführt den Leser mit Vathek in die üppige und exotische Welt des Orients und steht den Erzählungen aus 1001 Nacht in nichts nach.

Vathek, 9. Kalif seines Reiches, lebt in äußerstem Luxus, ist allen Sinnesfreuden zugetan, gilt aber gleichzeitig als guter und gerechter Herrscher über seine Untertanen. Bis er eines Tages auf einen Abgesandten des Bösen trifft: Der stellt ihm alle irdischen Güter und höchstes Glück auf Erden in Aussicht, wenn er nur seinem Gott abschwört, 50 Knaben opfert und seinen gesamten Hofstaat dem Feuerpalast, der Residenz des Bösen, überlässt. In seiner Gier willigt Vathek ein, erfüllt alle Bedingungen und bricht auf zu einer Reise, die ihn ins Verderben führen wird. Zwar findet er im Feuerpalast alles, was ihm versprochen wurde, doch ergreift daraufhin das Böse von ihm Besitz und setzt sein Herz auf ewig in Flammen.

„So war und so soll die Strafe sein für ungezügelte Leidenschaften und für ruchlose Taten, so soll die Züchtigung sein für jene blinde Neugier, welche die Grenzen überschreiten will, die des Schöpfers Weisheit der menschlichen Erkenntnis gesetzt hat“, heißt es zum Abschluss der farbenfrohen, prächtigen, aber auch grausamen Geschichte. Sie erzählt von einer fremden, faszinierenden Welt, ist in ihrer Aussage aber klar und universell.

»Ich behaupte, dass es sich hier um die erste wahrhaft grässliche Hölle in der Literatur handelt ... Vathek ist eine bloße Rarität.«
Jorge Luis Borges

William Beckford, geboren 1760 als Sohn des Londoner Oberbürgermeisters, kam aus betuchten Verhältnissen. Eine beachtliche Erbschaft machte ihn finanziell unabhängig, so dass er ausgedehnte Reisen in fremde Kulturen unternehmen konnte. Früh entwickelte er eine Vorliebe für alles Exotische, Makabre, Dämonische. Berühmt wurde er mit seinem Schauerroman The History of Caliph Vathek, den er ursprünglich in französischer Sprache schrieb. William Beckford starb 1844 in Bath.

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